Autismo: Introduzione. Un'epidemia? (I parte)

Inizio un piccolo viaggio in un pianeta parallelo, uno di quei pianeti sempre presenti accanto al nostro, che influenza le nostre vite ma che sembra non essere visibile, non esistere. L'autismo.

Lo spazio che vedete sopra non è un errore è lo spazio che circonda l'individuo autistico. Provate ad osservarlo per qualche secondo. E' quello che ha l'autistico attorno a sé: il mondo, estraneo, che non lo riguarda.

L'autismo è uno stato pieno di contraddizioni, problemi diagnostici e terapeutici e conquiste fatte (poche) e da fare (tante). Pieno anche di punti interrogativi. E' talvolta sfuggente e misterioso, ha tante sfaccettature e gradazioni.

Esistono autistici gravemente handicappati ed (in rarissimi casi) autistici con capacità di calcolo e memoria eccezionali (sono chiamati "savant", sapienti). Ma se fa notizia il caso di Derek Paravicini pianista cieco che riesce a suonare qualsiasi brano dopo averlo ascoltato solo una volta ma non riesce a fare un calcolo o ad allacciarsi le scarpe, la stragrande maggioranza degli autistici sono chiusi nel loro mondo, hanno bisogno di tempo, aiuto ed assistenza. I più gravi non parlano, non ridono, non giocano. Non esistono. Per il mondo, ma nel mondo loro ci sono. Questi ultimi non fanno notizia e non attirano nemmeno le attenzioni di chi dovrebbe avere, per legge, l'obbligo di assisterli come necessario.
Ma non è tutto bianco o nero. L'autismo ha mille facce e come esistono individui con forti problemi di socialità, altri hanno una vita sociale mediamente normale, si sposano ed hanno figli. Gli atteggiamenti violenti sono molto rari e spesso dipendono da stress sociali o in famiglia.

Premetto tre cose:

1) Entrerò superficialmente nell'argomento dal punto di vista medico. Si dovrebbe scrivere un trattato e questo non è il luogo nè io sono la persona più adatta a farlo.

2) Questi articoli sull'autismo sono sicuramente meno appassionanti di quelli sui guaritori un po' matti o sulle belle immagini di medicina. L'autismo non può essere trattato in due parole, gli articoli sono molto lunghi ma cercherò di rendere l'argomento interessante e comprensibile per tutti. Pazienza.

3) Gli articoli (sono tre) sono sicuramente un po' ostici e difficili da digerire: argomenti difficili, lunghe considerazioni, tecnicismi. Così è e così faccio, chi ha voglia di leggere qualcosa di più leggero dovrà pazientare, ho già pronti un paio di articoli molto più scorrevoli basta aspettare ed interromperò la serie con qualcosa di più "spensierato".

Aggiungo inoltre che da qualche tempo quando si parla di autismo e cure relative si creano dei veri e propri schieramenti: quelli che credono fermamente nelle ipotesi alternative (e nelle cure non scientifiche) e quelli che si fidano della scienza e dei suoi ragionamenti.
Qui non ho nessuna intenzione nè di convincere qualcuno (impresa praticamente impossibile) nè di fare tifo da stadio. Chi appoggia gli argomenti non scientifici sull'autismo è libero (naturalmente) di non partecipare alla discussione, di non assecondarla e di evitarla. Chiedo solo di non essere insistenti, inopportuni ed invadenti. Gli articoli sono scritti in base a quello che si conosce in scienza e coscienza e tutto il resto non riguarda questa discussione. Ho preparato gli articoli studiando il problema, leggendo la letteratura scientifica, basandomi su dati ufficiali e considerazioni personali.

Esistono spazi appositi dove dibattere delle cure più improbabili e delle cause meno plausibili. Non è quindi necessario farlo qua.
Lo dico prima perchè so a che livello possono arrivare certi scontri...e ringrazio in anticipo per la comprensione.

Sull'autismo è stato detto tanto e tanto c'è da dire, un controsenso, visto che i bambini autistici vorrebbero dire tanto ma dicono poco.

Si spendono tante parole a volte inutili, si parla di cause che in realtà non lo sono, si leggono storie che in realtà sono fantasie e si propagandano cure che in realtà non curano. L'unica certezza che molti dimenticano di ricordare e che per ora (purtroppo) non esiste una cura definitiva per l'autismo. Esistono delle terapie di sostegno, di recupero o miglioramento delle funzioni cognitive e comportamentali ma non c'è la pillola magica, non ancora.

Questa affermazione repentina serve per far notare che chiunque prometta miracoli, guarigioni e miglioramenti sbalorditivi illude solamente chi ha di fronte.

Per chi non conoscesse bene questa sindrome, un riassunto nella pagina di Wikipedia.

Difficoltà (o impossibilità) a comunicare, bizzarrìe, comportamenti ripetuti e stereotipati, attrazione irresistibile per l'ordine e l'abitudine, fino a ritardo mentale anche grave. L'individuo autistico vive in un mondo tutto suo e separato dalla sua persona da una barriera insormontabile.

L'autismo è un problema molto complesso che riguarda il comportamento e la socializzazione di chi ne è colpito, se ben seguito comunque ha una buona possibilità di migliorare.

Da entità singola si è progressivamente trasformato in un insieme di problemi che hanno delle caratteristiche comuni tanto da racchiudere nel termine "spettro autistico" moltissimi disturbi della sfera cognitiva e comportamentale. Vi è una prevalenza della malattia nei maschi e se l'insorgenza è tipicamente piuttosto precoce, l'autismo colpisce tutte le età.

E' tale la vastità e la complessità di questa patologia quindi che è difficile pure definirla precisamente in un recinto preciso di sintomi, terapie e prognosi: non è una semplice "malattia" ma un insieme di problematiche difficili da inquadrare e risolvere. Negli anni come detto diverse patologie che prima erano considerate singolarmente, sono state inserite nel grande gruppo dei "disturbi dello spettro autistico" (ASD autistic spectrum disorders), problematiche cioè differenti ma che hanno molti punti in comune, non solo nella diagnosi ma anche nella cura.

Altra premessa fondamentale: non esiste ad oggi una causa certa conosciuta dell'autismo. Esistono ipotesi, alcune suggerite da evidenze scientifiche, ma non si è ancora giunti ad una conclusione definitiva. A proposito dei risultati delle terapie disponibili, sono tanti i bambini che riescono a crescere bene e migliorare tantissimo la loro situazione tanto da arrivare ad un più che accettabile livello di comportamento e socializzazione ed in uno stato di "quasi" normalità.

La fatica a mantenere vivo il rapporto sociale e la psiche di un bimbo autistico espone la sua famiglia a sacrifici psicologici, fisici, economici ed affettivi enormi e quando c'è qualcuno in difficoltà esistono due tipologie di persone che propongono aiuto: chi vuole aiutare davvero e chi vuole invece approfittarsi della situazione.

Esistono anche in questo caso delle cure inefficaci o non dimostrate che vengono spacciate per efficaci e provate?

Purtroppo sì.

Le "cure" non convenzionali ed i guaritori esistono anche per le malattie neurologiche e neuromuscolari (l'abbiamo visto parlando delle terapie iperbariche), per le conseguenze di traumi ed incidenti cerebrali ed anche per l'autismo.

Il problema autismo e ciarlatani dovevo trattarlo in altro modo con la collaborazione di un esperto nazionale ma problemi tecnici me lo hanno impedito. Visto che avevo promesso un mio interessamento su questo argomento spero di farmi perdonare trattando il tema nei suoi aspetti generali e più importanti.

Esistono diversi trattamenti alternativi che si proclamano efficaci per l'autismo ed affermano di conoscerne cause, decorso e terapia (e pure metodi diagnostici, che non sono semplici nemmeno per la medicina).

Questo tipo di ciarlatani è abbastanza simile a quello che dice di curare il cancro. Questa gente si ammanta di finta serietà e cerca di darsi credibilità mischiando scienza e pseudoscienza, teorie mai validate con termini ufficiali, falsi proclami di guarigione con vere e proprie falsificazioni. Alla fine illudono le famiglie, senza mezzi termini.

Chi crede a queste terapie (chi ne è vittima) e le sostiene mantiene un atteggiamento aggressivo ed intollerante con chi è contrario, con chi tenta di metterli in guardia. Spesso le divisioni riguardano anche i genitori di autistici tra loro creando gruppi "rivali": chi segue la scienza e chi non la sposa, con ferocissime polemiche da una parte e dall'altra.

Negli Stati Uniti il problema autismo ha assunto una dimensione davvero preoccupante e proprio in quel paese i gruppi di cura alternativa per l'autismo nascono come funghi, in Italia ci siamo vicini.

I trattamenti alternativi attualmente utilizzati per l'autismo sono tutti dei veri e propri esperimenti su cavie umane viventi. Gli esperimenti sono permessi sia inteso, ma solo quando sono autorizzati, quando chi è sottoposto all'esperimento è cosciente di quello che sta per fare e quando i risultati degli esperimenti vengono pubblicati e messi a disposizione per essere studiati dalla comunità scientifica. In nessuno di questi casi però si assiste ad "esperimenti consentiti": la maggioranza delle famiglie che credono in queste pratiche, le segue perchè crede si tratti di trattamenti efficaci. Crede esistano prove del loro funzionamento, non firmano un consenso informato sull'esecuzione dell'esperimento. In più le millantate prove di efficacia ed i risultati positivi "evidenti" tanto sbandierati, non sono pubblicati (in ambito scientifico) da nessuna parte (se non sui siti dei guaritori). Ci si fida in poche parole di quello che afferma una persona che non ha nessun riscontro e che non ha mai fornito prove dei suoi risultati.

Il finale è prevedibile: nonostante centinaia di bambini siano sottoposti a trattamenti non convenzionali, non vi sono evidenze dei risultati presentati come "strabilianti". Non esiste un solo bimbo guarito dal suo problema tramite terapie non riconosciute. Eppure un bambino (ma anche un adulto, non dimentichiamo che l'autismo non è un problema esclusivamente infantile) guarito dall'autismo farebbe notizia...in tutto il mondo.

La scusa utilizzata dagli alternativi per spiegare il loro comportamento quantomeno sospetto è la solita: il complotto. Le nazioni, i ricercatori, gli scienziati, le industrie ed i medici, non vogliono che esca allo scoperto la verità. Basterebbe che i genitori dei bambini autistici che si prestano a queste mistificazioni si chiedessero semplicemente come curano i propri figli autistici gli scienziati, i medici ed i proprietari di industrie farmaceutiche (sarà che la voglia di denaro è più forte dell'amore per il proprio figlio...).

Le affermazioni "fuori dal coro" ruotano praticamente tutte attorno all'"intossicazione da metalli" provocata dalle vaccinazioni (in particolare da quella antimorbillo). Secondo molte voci "alternative", l'autismo sarebbe provocato dai derivati del mercurio (il Thimerosal) contenuto nei flaconi di farmaco. Si può affermare con sufficiente sicurezza che tutto ha avuto inizio con le false ricerche di Andrew Wakefield, l'ex medico che annuciò al mondo di aver trovato con uno studio (poi rivelatosi manipolato) una correlazione tra i vaccini e l'autismo.
Un'altra affermazione ricorrente è che una delle prove più evidenti di questa "intossicazione" globale sarebbe quella che vede l'autismo in vertiginoso aumento nel mondo anche se non si capisce perchè l'intossicazione dovrebbe provenire necessariamente dai vaccini (visto che tutto l'ambiente che ci circonda è, in pratica, "avvelenato" da sostanze potenzialmente tossiche).
In realtà tutti gli studi scientifici fino ad oggi realizzati non evidenziano alcuna correlazione tra le vaccinazioni e l'autismo nè tra intossicazione da metalli pesanti e disordini autistici.
La scienza non esclude totalmente questo nesso (non potrebbe farlo) ma fino ad oggi non è mai emerso nessun tipo di legame nonostante la mole di studi sull'argomento. In realtà negli ultimi anni qualcuno sta cercando di non farsi distrarre da teorie assurde ed astratte concentrandosi in particolari che sembrano più interessanti di quanto lo siano il mercurio o i "metalli" dei vaccini.
E' stato notato in alcuni studi che una percentuale (sembra circa il 60%) di individui autistici abbiano una disfunzione dei mitocondri (sono dei piccoli organuli contenuti nelle nostre cellule) e che in una parte di essi si sia notato un importante episodio febbrile precedente al manifestarsi dell'autismo.
Questo vorrebbe dire (se confermato) che in individui con disordini mitocondriali (che hanno sempre base genetica) una febbre potrebbe essere pericolosa in quanto rischierebbe di scatenare l'autismo. Non sempre i vaccini procurano febbre e non solo i vaccini causano febbre (nei bambini molto piccoli la febbre è un fenomeno molto frequente). Non ci sarebbe quindi un collegamento vaccini autismo ma in alcuni individui,  un vaccino che causasse febbre potrebbe diventare un fattore di rischio. Non è comunque del tutto chiaro il ruolo dei difetti mitocondriali nell'autismo. Sembra infatti che siano comuni in altri problemi neurologici o che possano essere secondari all'autismo (causati cioè dai difetti genetici dell'autismo) o che addirittura non abbiano nulla a che fare in maniera diretta. Insomma, bisogna capire se questo problema è causa o effetto dell'autismo o è solo un reperto casuale.

Così come le leggiamo queste ricerche concludono poco, ma sono interessanti e non chiudono quindi completamente la porta a nuove ipotesi; serva anche come risposta a chi dice che la scienza è chiusa e non evolve.
Nonostante tanti studi il problema autismo non è risolto. Si calcola che nei soli Stati Uniti i casi siano in costante aumento arrivando ormai a colpire più di un individuo su 150. Allarmante.

E' vero allora che vi è un aumento delle diagnosi di autismo. Non è vero (in base alle evidenze cliniche e scientifiche di oggi) che questo aumento sia collegato alle vaccinazioni.
Basterebbe una prima considerazione per ridimensionare decisamente questa affermazione.
Negli USA (e gradualmente in altre nazioni del mondo) i derivati del mercurio sono stati eliminati (dal 1990) dalle confezioni di vaccino (restano solo in quelle antiepatite) a scopo precauzionale (ne ho parlato in passato, in realtà si è trattato di un eccesso ingiustificato ma forse comprensibile di zelo, prendiamola così). Nonostante questo i casi di autismo negli Stati Uniti, continuano ad aumentare e questo dato si ripete in tutti i paesi che hanno gradualmente eliminato i derivati del mercurio dai vaccini. Davanti a questo dato evidente possiamo quindi chiudere il discorso che lega il mercurio all'autismo...invece no.

Si potrebbe pensare che una persona ragionevole abbandoni l'ipotesi che collega i vaccini all'autismo ma non è così.

L'aumento dei casi allora a cosa sarebbe dovuto?

Perchè negli anni venti esisteva 1 autistico su 1000 ed oggi ne esiste uno su 150? Un'epidemia?

In un certo senso sì, ma si pensi per esempio che tantissime patologie rientranti in una determinata definizione, in passato oggi rientrano nella definizione di sindrome di tipo autistico (o disordine dello spettro autistico), è evidente quindi che una enorme quantità di persone con patologie che in passato venivano definite "deficit mentali", ritardato sviluppo psicomotorio o handicap neurologico senza spesso nemmeno specificarne la natura, oggi entrano a far parte del gruppo dell'autismo come anche patologie considerate come "indipendenti" oggi fanno spesso parte delle sindromi autistiche (come la sindrome di Asperger o la sindrome di Rett).

Ma allora questo aumento evidente dell'autismo è dovuto soltanto ai criteri diagnostici più precisi?
Assolutamente no.

Qualche sostenitore dell'origine "dolosa" dell'autismo si chiede ad esempio dove fossero tutti questi individui con problematiche psichiche negli anni passati. Il fatto che oggi li si veda passeggiare, andare a scuola, inseriti in famiglia, li avvicina alla nostra quotidianità (com'è giusto che sia). Nei decenni passati, questi stessi bambini non andavano a scuola e non passeggiavano con la famiglia, ce lo ricorda un pioniere della psichiatria:

Durante il diciottesimo secolo il problema della malattia mentale era scioccante quasi dovunque in Europa...i pazienti critici, problematici o pericolosi venivano imprigionati e tenuti in piccole stanze o bloccati in case private in scatole, gabbie o altri posti di contenimento che sembravano opportuni per isolarli e renderli inoffensivi...il risultato di uno scarso controllo, era che molti si suicidavano, morivano in incidenti o creavano problemi serissimi. La tensione e l'ambiente esasperante così creato, incoraggiava le misure preventive più strette da parte delle istituzioni. (Emil Krapelin, psichiatra 1856-1926)

Negli anni passati l'integrazione dell'individuo con problematiche comportamentali, come detto, era praticamente impossibile era già un problema l'inserimento scolastico dei bambini "normali" di famiglie in difficoltà, figuriamoci quello dei bimbi con problematiche importanti. Così tanti di loro non entravano nei registri medici, erano persone abbandonate, reietti, semplicemente sparivano dalla circolazione. Entravano nel tunnel degli istituti e non ne uscivano mai più o quando lo facevano era per il loro funerale, anche dopo 70 anni.

Ecco perchè oggi questi bambini li vediamo tra noi e nonostante tutto questo in alcuni ambienti non è visto come un successo ed un progresso della medicina ma come l'evidenza che "ci sono più bambini malati". Attualmente in alcuni stati come la Cina ad esempio la situazione è simile a quella europea del 1800. I bambini autistici sono quasi sempre "internati" e non a caso il problema è considerato "raro" e non allarmante.

Abbiamo poi un interessante considerazione da fare. La BBC pubblica la notizia che il NHS (National Health Service) organismo sanitario britannico, ha pubblicato a settembre 2009 le casistiche per l'autismo negli anni, aggiornato al 2008. L'incidenza è dell 1%. Alta, non c'è dubbio.
Ma un dato salta all'occhio: la percentuale di individui autistici è dell'1% ma è uguale in tutti i gruppi di età. Cioè nel gruppo dei bambini di 10 anni è dell'uno per cento e nel gruppo degli individui di 60 anni è dell'uno per cento. Dove sarebbe quindi questo inspiegabile "aumento" negli anni recenti dei casi di autismo?  Se un individuo ha la stessa incidenza se nato 5 anni fa o 60 anni fa, dov'è l'aumento tanto sbandierato? Probabilmente il mistero è quello spiegato prima, non c'è stato un aumento dei casi di autismo, i casi sono sempre gli stessi ma aumenta la gestione del problema, diagnosi migliorata, problema più sentito.

Passiamo alle evidenze scientifiche.
In passato si era ipotizzata anche una causa "affettiva", la cosiddetta "madre frigorifero", un rapporto madre-figlio conflittuale, non idoneo, portava il bambino a sviluppare una serie di disturbi del comportamento. Con gli anni questa teoria ha perso completamente consistenza.

Sembra sempre più evidente una componente genetica (che spiegherebbe oltretutto parecchi dubbi sul disturbo).

E' noto che nell'individuo autistico sono presenti anomalie genetiche di diverso tipo, alcune con evidente danno strutturale (un difetto anatomico, un'anomalia) altre senza evidenti anomalie anatomiche ma con pesanti conseguenze psico-neurologiche.

In molti bambini autistici sono presenti anomalie a carico del lobo frontale, temporale e caudale (sono strutture del cervello) oltre che del cervelletto, sono state descritte anomalie anche nella dimensione del cervello. Con esami strumentali (TAC, PET) sono state evidenziate importanti anomalie anatomiche fino alla diminuzione di tessuto cerebrale in alcune aree e di quantità di materia bianca (quella che aiuta la tramissione di impulsi nervosi) e la diminuzione di flusso sanguigno nelle stesse.
Anomalie genetiche sono riscontrate ripetutamente (in più di 15 geni!)  alcune di queste note e studiate, altre solo ipotizzate, alcuni geni direttamente coinvolti nelle funzioni cerebrali ed altri  implicati nella regolazione del rilascio di ormoni o della funzione di alcuni enzimi, sembrano avere un ruolo ad esempio i geni che regolano il rilascio della melatonina o quelli per i recettori dell'ossitocina. E' anche noto come detto che la varietà di disturbi che colpiscono l'individuo autistico è talmente varia che non può essere racchiusa in una definizione precisa.

Esistono molto probabilmente anche fattori ambientali, cosa che sembra dimostrata dalla non totale presenza di autismo in gemelli monozigoti (hanno lo stesso corredo genetico ma non tutti e due hanno autismo...). I fattori ambientali (come l'inquinamento) comunque non sono stati dimostrati con precisione (visto che gli studi non sono semplici da effettuare): se in certe aree industriali sembra più evidente un'incidenza più alta di autismo, gli inquinanti studiati sono gli stessi in quantità di quelli presenti in aree urbane normali. Non si è quindi giunti ad una conclusione precisa in questo campo.

Lo studio più recente (e con un campione molto vasto, più di 2000 individui autistici e sani) sull'autismo realizzato dall'università di Oxford, ha confermato i dati e le supposizioni che sembrano più ragionevoli: l'autismo ha basi genetiche. Pubblicato su Nature, il lavoro evidenzia anche che non sembrano esserci legami con il corredo genetico dei genitori di individui autistici e che quindi le anomalie siano legate a veri e propri "errori" al momento delle divisioni cellulari iniziali dopo il concepimento, un po' quello che succede con anomalie cromosomiche come la sindrome di Down. Da questo la speranza in un futuro non troppo remoto, di sviluppare test per la diagnosi precoce dell'autismo (o della predisposizione a svilupparlo) per poter così intraprendere adeguate terapie prima possibile. A quanto sembra, se vi è una delezione parziale nel cromosoma 22 (un'anomalia del cromosoma) con mutazione di un gene (chiamato SHANK3 che regola alcune funzioni del sistema nervoso) vi è un'alta probabilità di sviluppare una forma di autismo. Allo stesso modo, anche un'anomalia del cromosoma 7 sembra avere un ruolo nella genesi del problema.

Tutto questo si accorda con un'osservazione molto interessante: più è alta l'età della madre al momento del concepimento, più vi è rischio di mutazioni genetiche in un figlio (attenzione, non è solo l'età della madre a causare mutazioni genetiche, si tratta però di un fattore di rischio noto e decisivo). Qualcuno ha ipotizzato che l'aumento dei casi di autismo, oltre che alla diagnosi più precisa, possa essere dovuto all'aumento dell'età media al momento di avere un figlio, fattore che ormai è diffuso in tutto il mondo. La trovo un'osservazione interessante, non analizzata singolarmente ma nell'ottica della causa genetica del problema. La stessa cosa è stata studiata e riscontrata riguardo l'età paterna: più è alta l'età del padre (e della madre) al momento del concepimento e più si è a rischio di avere un figlio autistico. Questa ipotesi non si incastra perfettamente con l'ipotesi genetica?

La strada insomma è questa. Esistono delle anomalie genetiche note, esistono dei fattori ambientali, esistono dei fattori anatomici (che derivano comunque dal danno genetico). La teoria genetica all'origine dell'autismo è ad oggi la più probabile e quella che presenta non solo più logica e plausibilità ma anche più evidenze.

Mi chiedo allora: perchè tanti genitori di bambini autistici perdono tempo (...e denaro) con l'unica causa finora certamente smentita? Invece di concentrarsi su una strada che non porta a nulla, invece di far diventare i propri figli "testimonial" di mitomani senza ritegno, perchè non ritrovano con calma le giuste coordinate della malattia?
Qualche voce maligna sussurra che dare la "colpa" ai vaccini è un po' come "scaricare" i propri sensi di colpa di genitore per altri addirittura lo scopo sarebbe l'obiettivo, molto venale di ottenere risarcimenti dallo stato.

Ma non è sempre così, probabilmente i genitori di bambini autistici convinti del nesso tra la malattia ed i vaccini sono solo vittime dell'informazione errata e di gente che si fa pochi scrupoli pensando al proprio conto in banca.

Il vaccino come causa di autismo oggi è l'ipotesi scientificamente più debole e non ha praticamente evidenza.

L'unica "evidenza" è che tanti genitori affermano che il proprio figlio ha cominciato a manifestare i primi segni di autismo subito dopo le vaccinazioni. Se analizziamo questa ipotesi prima di tutto dovremmo stravolgere la logica: un nesso temporale non è necessariamente un nesso causale. Una correlazione non può essere confusa con una causa, assolutamente.
Se usassimo fare questo ragionamento dovremmo pensare che visto l'aumento vertiginoso dei casi di autismo a partire dagli anni 80 la causa potrebbe essere la troppa televisione che guardano i bambini. O i videogiochi, il lattice dei biberon, perchè no...ed i cellulari? I forni a microonde in moltissime nostre cucine?

Quanti bambini saranno caduti da piccoli? Ma  probabilmente è da escludere che un trauma fisico possa causare l'autismo. E' chiaro invece che la vaccinazione è quasi sempre il primo evento "medico" di un bambino ed associarlo ad un problema che tipicamente insorge in età infantile è quantomeno ingenuo, distrae dalle vere cause.

Un esempio tipico del procedimento logico che fanno alcune persone è questo:

mio figlio stava bene (come si evincerebbe anche dai video o le foto che ritraggono il bambino vivace ed attivo) quando iniziò le vaccinazioni. Nessun disturbo fino a quel momento. Dopo qualche mese iniziai a notare una diminuzione della vivacità fino ad arrivare, un anno e mezzo dopo, a gravi disturbi poi diagnosticati come autistici. Mio figlio non ha mai avuto nessuna malattia nè operazione chirurgica, i suoi esami del sangue sono perfetti ed in famiglia non ci sono casi simili. Per come la vedo io, il nesso tra vaccinazione ed autismo è palese.

Ecco come un banale errore di interpretazione dei fatti possa condizionare per sempre la vita di un bambino e della sua famiglia. In genere a questa diagnosi si arriva con l'ausilio dei medici; subito dopo però (come è normale) i genitori si affacciano su internet, cercano informazioni, chiedono e leggono sono disorientati e cercano risposte credendo di trovarle in chi si presenta come genio quando invece è solo un incompetente.

E' inevitabile cadere nella rete. Il nesso autismo e vaccini è ripetuto allo sfinimento come certezza dimostrata, tantissima gente ne è convinta e viene plagiata finchè anche la persona più equilibrata cede e spesso finisce per dare credito agli antivaccinisti che inducono a credere a teorie che, chissà perchè, prevedono cure che loro stessi hanno inventato: disinteressatamente, ci mancherebbe...

Intendiamoci: questi genitori sono dei veri e propri eroi. Spinti dall'amore per il proprio figlio, compiono atti letteralmente sovrumani, inconcepibili per chi non ha un problema di questo tipo in famiglia. Sono da ammirare, sostenere ed amare per quello che fanno. Ma proprio per questo fa ancora più rabbia: vederli perdere forze e tempo dietro a fantasmi inconsistenti.
Sarebbe molto più semplice comprendere i loro timori e lasciarli andare per le strade che scelgono anche se sbagliate e pericolose ma personalmente ammirandone gli sforzi, ritengo molto più corretto e produttivo informarli, anche con una dura verità, ma farlo onestamente e con dati ufficiali.
Qui non sto raccontando di un episodio, parlo di studi, scienza, logica, tutto il contrario di chi li porta verso altre soluzioni. Quelli che invitano la gente a non vaccinare i propri figli, dimostrano grossa ignoranza e quasi sempre, come detto forti interessi personali.

Si potrebbe pensare che questi gruppi che sostengono la pericolosità dei vaccini si basino su studi forti o su evidenze lampanti...ma non è così.

Esistono studi che come detto sembrano evidenziare un aumento di incidenza della malattia per esempio in zone con forte inquinamento industriale (e l'inquinamento in senso lato può provocare mutazioni genetiche...). Ma nessuno, nè genitori, nè guaritori, fa crociate contro le industrie. L'inquinamento potrebbe essere un "trigger event" un fattore scatenante in individui predisposti, potrebbe...non si sa...ma perchè in molti puntano ai vaccini (che nascono per fare del bene) e non all'inquinamento (che fa SOLO male)?

Perchè proprio i vaccini?

Perchè c'è chi lo dice. E chi ci crede.

La storia del dottor Wakefield l'ho già raccontata, fu uno dei primi ad ipotizzare la connessione vaccini/autismo e lo "dimostrò" in una ricerca pubblicata nella rivista medica più famosa e prestigiosa al mondo, Lancet. Ma vi erano alcune cose che la gente non sapeva (e nemmeno Lancet): Wakefield prese del denaro (più di 500.000 euro) per dichiarare quelle cose. Gli esperimenti che diceva di aver fatto in realtà erano dei falsi e si scoprì che lo studio era in realtà tutto un bluff. Lancet recentemente ha ritirato la pubblicazione con tante scuse, ma il danno era ormai fatto. L'associazione dei medici americana ha definito Wakefield disonesto ed irresponsabile per i danni provocati con il suo gioco sporco. E lui, il "medico incompreso" è finito a rilasciare interviste in programmi di ufologia.

Dopo di lui ormai radiato dall'ordine dei medici, tanti altri (guardacaso tutte persone con una cura pronta, inventata da loro ed a pagamento o con un libro appena uscito in stampa....) hanno rilanciato nonostante tutto, l'idea della correlazione più incredibile. Un comportamento senza senso e dannoso.

Successivamente, proprio per questa "escalation" di teorie, sono stati compiuti diversi studi su questa presunta connessione. Mai nessuno è riuscito a trovare un nesso anche minimo tra vaccini ed autismo. MAI. Nemmeno chi la propone.

Una delle affermazioni degli antivaccinisti a proposito dell'autismo, colpisce tantissimo chi la ascolta e colpì anche me la prima volta che mi capitò di leggerla.

Esiste una comunità cristiana nata in Svizzera e poi stabilitasi definitivamente negli Stati Uniti che ha deciso di isolarsi dal mondo evitando mezzi moderni, televisione, elettricità. Sono degli "estremisti" del vivere semplice,  ma non pretendono di coinvolgere chi non è come loro. Si chiamano Amish e rifiutano persino di acquistare alimenti (alcune comunità rifiutano persino il telefono) preferendo coltivarli e produrli per conto loro muovendosi in vecchie carrozze di legno.

Ebbene gli antivaccinisti sostengono che gli Amish, non vaccinandosi, non conoscono l'autismo.

Detta così sembra una rivelazione chiara: se non esiste un caso di autismo tra chi non si vaccina...vuoi vedere che...

E' proprio così? Lo vedremo nella seconda parte dell'articolo, tra pochissimi giorni, il tempo di "digerire" questo e si riparte...

Alla prossima.