Vaccini: Introduzione (I parte)

Dopo la "sbornia" provocata dall'influenza suina e dal suo vaccino, non ancora smaltita, iniziamo la serie di articoli dedicati ai vaccini, argomento d'attualità e scottante perle voci incontrollate che si sono sparse non solo in questi mesi ma da qualche anno.

Riterrei conclusa la serie di articoli riguardanti l'attuale pandemia influenzale ed il relativo vaccino. Tranne novità di rilievo infatti credo sia stato detto tutto.
Si può concludere comunque che tutti gli allarmi catastrofisti da una parte e dall'altra (provenienti da alcuni mezzi di comunicazione e dall'altra parte dai terroristi del complottismo web) si sono rivelati falsi ed inconsistenti e visto che lo si fa raramente devo ammettere invece che l'emergenza è stata ben gestita dal nostro governo che non ha mai alimentato gli allarmi preparandosi ad un eventuale e mai da escludere problema sanitario nazionale.
Chiuso argomento.
Ora discutiamo di vaccini in generale. Questo perchè si è visto che non si tratta di un tema ben conosciuto.


Come nel caso dell'omeopatia, vista la vastità del tema, l'argomento sarà diviso in quattro (forse in cinque) parti.
Si inizia con un'introduzione all'argomento vaccini, utile per chi voglia farsi un'idea e poi si entra nel merito della tossicità, dell'efficacia e dei "misteri" spesso infondati che accompagnano questi prodotti farmaceutici. Faccio una prima considerazione sulla demonizzazione di questi farmaci che tanto hanno dato alla specie umana: c'è chi arriva a diffondere allarmi incredibili, si arriva addirittura a definirli "armi di sterminio" e chi dice che abbiano l'obiettivo di decimare la popolazione mondiale. Possiamo affermare che come arma di sterminio di massa i vaccini hanno fallito completamente, sono inefficaci, visto che dopo decenni di vaccinazioni in tutto il pianeta la popolazione mondiale è addirittura aumentata. Per chi allarma il prossimo in malafede sarebbe bene smetterla, per chi lo fa per ignoranza è giunto il momento di informarsi.

È comunque singolare come una scoperta che ha rivoluzionato la vita dell'uomo sulla terra, che ha salvato milioni di vite umane e di bambini, oggi venga accusata di pericolo e danni inesistenti.

Lo ripeto così chiarisco la mia posizione: la stragrande maggioranza di informazioni che si trovano in rete e che si diffondono tramite mail, catene, social network, sono false, inutilmente allarmistiche ed infondate.

Senza nulla togliere all'evidenza che le industrie farmaceutiche hanno come obiettivo la vendita dei loro prodotti ed anche il vaccino è un prodotto farmaceutico, e senza smentire il noto e intrinseco ma rarissimo rischio di un effetto collaterale, posso tranquillizzare tutti, i genitori soprattutto, sull'efficacia e sulla sicurezza dei vaccini. Boicottare il pane perchè anche se bene di prima necessità è venduto dai fornai che ci guadagnano è una ragionamento da trogloditi.

I vaccini sono un bene dell'umanità e chiunque abbia qualcosa di costruttivo da dire prima di criticarli (perchè ce ne vogliono di elementi seri per criticare i vaccini) dovrebbe prima di tutto studiare meglio l'argomento e non fermarsi ai proclami catastrofici di alcune fonti inaffidabili.

I vaccini sono stati e restano una delle migliori invenzioni del genio umano. Punto.

Detto questo, entriamo nell'argomento.

Il primo articolo è l'introduzione al termine vaccino. Un po' di storia, cosa sono e da cosa sono composti i vaccini ed a cosa servono. Credo che qualche concetto di base lo abbiamo tutti, ma se ci fossero dubbi, non esitate a chiedere nei commenti.
Con il vaccino si inoculano dei virus vivi ma NON PATOGENI (inattivati, che sono stati resi inoffensivi), oppure parti del rivestimento del virus o qualsiasi altro elemento che consente al nostro organismo di prepararsi alla "battaglia". Invece di trovarsi impreparato e consentire così al virus di diffondersi e causare la malattia, la vaccinazione crea l'aumento delle nostre difese, degli anticorpi, specifici proprio per quel virus che quindi, in caso di attacco, ci troverebbe preparati e verrebbe subito distrutto. Utilizzare termini troppo tecnici o specialistici allontana chi desidera ricevere informazioni comprensibili. Per questo motivo si cercherà di utilizzare un linguaggio semplice e dei termini comprensibili a tutti.
Questo ed altro, qui di seguito.

L'articolo è scritto dal Dott. Giuliano Parpaglioni, biologo, ormai parte integrante dello staff di MedBunker, che ringrazio personalmente.

I VACCINI: INTRODUZIONE
di: Dott. G. Parpaglioni (biologo)

La nostra salute dipende dal nostro sistema immunitario, che è composto da cellule e molecole con le funzioni più disparate, le quali cooperano per il riconoscimento e la distruzione di quello che non fa parte dell'organismo, evitando così che agenti estranei possano danneggiarlo: se entra una scheggia sotto la pelle, dopo qualche tempo i globuli bianchi la circonderanno, isolandola dal resto del corpo; la pelle stessa è la prima barriera contro gli agenti esterni e, superata quella, una serie di poliziotti e armi sono pronti ad intervenire.
Molto in sintesi, esistono due tipi di immunità: innata e acquisita.

L'immunità innata dipende dalle difese aspecifiche, ossia quelle che agiscono contro l'intruso indipendentemente dalla natura dello stesso, sia parassita, fungo, batterio o scheggia di legno, e comprende alcune cellule come i macrofagi e, secondo alcuni, anche la pelle, come già detto sopra.
L'immunità acquisita invece è altamente specifica, ed è costituita da una serie di cellule e molecole capaci di riconoscere particolari strutture, e solo quelle, formando un'arma potentissima contro le infezioni, anche se purtroppo relativamente lenta ad avviarsi.

Nonostante l'enorme efficacia dell'immunità acquisita, infatti, essa è decisamente lenta e a volte può non essere abbastanza veloce per poter salvare una vita. In malattie come il vaiolo, ad esempio, i 15 giorni canonici da aspettare per avere una risposta della nostra arma più potente contro il virus sono decisamente troppi, e quando finalmente i combattenti sarebbero pronti, il fisico è troppo debilitato per recuperare, se non è addirittura già sopraggiunta la morte.
C'è da considerare, inoltre, che molto spesso i patogeni hanno una capacità molto alta di "cambiare aspetto", in modo da non essere più riconosciuti dal sistema immunitario. È ad esempio il caso dell'influenza: ci ammaliamo ogni anno perché ogni anno il virus è diverso da quello degli anni passati, non succede invece con la varicella perché il virus non ha questa capacità di cambiare, quindi il nostro sistema immunitario è pronto.

È ragionando in questo modo che Edward Jenner, nel 1796, riuscì a salvare la vita di milioni di persone. Già a quel tempo si sapeva che le persone sopravvissute al vaiolo non si potevano riammalare, egli inoltre osservò che tra le donne incaricate della mungitura delle vacche, ce n'erano alcune che si ammalavano di una forma lieve di vaiolo, contagiate dagli animali che mungevano.

Jenner fece un esperimento coraggioso, quasi folle: prese del pus da una delle piaghe delle mungitrici e lo inoculò in un bambino di 8 anni (a quel tempo molto probabilmente erano in molti a voler "prestare" il proprio figlio in cambio di moneta sonante), per poi infettarlo sei settimane più tardi col virus umano.
L'esperimento fu ripetuto molte volte e tutte le volte ebbe lo stesso risultato: il bambino era immune al vaiolo umano. Questi studi portarono ad una vaccinazione (da vaccino, cioè "di vacca") in massa della Francia napoleonica già nel 1806.

Al di là della dubbia eticità degli esperimenti fatti dallo scienziato inglese, è decisamente indubbia l'importanza di questa scoperta.
Quello che ha fatto Jenner è stato prendere un virus più blando del mortale Orthopoxvirus (il virus del vaiolo) ma molto simile come struttura (anche se lui non lo sapeva) e farlo vedere al sistema immunitario. Quando ha inoculato il virus umano, il nostro corpo lo ha riconosciuto immediatamente e attaccato, evitando così la malattia. La scienza ha fatto passi enormi da allora, ma il principio primo su cui si basa una vaccinazione è sempre quello: mostrare ai globuli bianchi del nostro corpo un patogeno in forma innocua in modo che quando (o se) si ripresenti il patogeno naturale sia pronto a combatterlo.

Al giorno d'oggi esistono molti tipi di vaccino, alcuni più efficaci di altri, ma tutti sono stati (o sono tutt'ora) importanti per la lotta contro le malattie. Il primo tipo di vaccino è quello inattivato, il cui esponente più famoso è l'antipoliomielite di Jonas Edward Salk (1914 -1995). In pratica questo vaccino è formato da virus interi conservati in formalina:
la formalina elimina ogni capacità di infettare dei virus ma li mantiene integri, in modo da poter essere riconosciuti dal sistema immunitario. Il difetto più grande di questo vaccino è nel modo di somministrazione: il virus della poliomielite è un virus gastroenterico, nel suo ciclo naturale passa dall'intestino e solo successivamente arriva al sangue e, più raramente, ai nervi, e il virus inattivato di Salk viene iniettato in vena.
Questo porta sicuramente ad una immunizzazione del soggetto (comunque ha bisogno di richiami), ma non lo protegge per le infezioni dell'intestino, dove, in caso di malattia, può covare il virus che si replica indisturbato, trasformando il vaccinato in un potenziale portatore sano capace di infettare altre persone.

Questo problema è stato superato dallo zuccherino di Albert Bruce Sabin (1906 - 1993) di cui vi invito a leggere la pagina di Wikipedia. Sabin mise a punto un virus "attenuato", capace di infettare ma non di replicarsi. Questo vaccino veniva (e viene) somministrato per via orale, facendo quindi fare al virus la sua strada naturale e immunizzando anche l'intestino. Il rischio, in questo caso, è che il virus subisca quella che viene chiamata "retromutazione", cioè che torni ad essere patogeno: è una eventualità rara, ma che comunque bisogna tenere in considerazione.

Questi due tipi di vaccini possono essere creati anche per mille altri patogeni, sia batterici che virali, ma non sono gli unici tipi.

Abbiamo ad esempio i cosiddetti "tossoidi", importanti per tetano e difterite. I batteri che causano queste due malattie di per se non sono un grosso problema: non si spostano molto dal luogo dell'infezione e risulterebbero praticamente invisibili, se non fosse per le tossine che producono, capaci di portare ad una morte molto brutta il malcapitato che dovesse infettarsi. Il vaccino viene sviluppato quindi contro le tossine di questi batteri, fissando in formalina solo quelle e inoculandole, in modo da farle riconoscere dal sistema immunitario e poter approntare una pronta difesa nel caso di un'infezione.
Per inciso, un malato di tetano non viene trattato con il vaccino, sarebbe perfettamente inutile: il vaccino ha bisogno di tempo per funzionare, almeno 15 giorni, tempo che il malato non ha, inoltre le tossine sono già nel corpo e il sistema immunitario si è già attivato contro di loro. Se la malattia durasse un paio di mesi guariremmo da soli...
Ad un malato di tetano si iniettano direttamente anticorpi (le immunoglobuline) contro la tossina, in modo da immunizzare artificialmente la persona affetta e dare tempo al corpo di rispondere contro il batterio e le sue tossine.
Inoltre è possibile creare artificialmente i "bersagli", con metodiche di laboratorio, oppure inoculare "frammenti" di patogeno, in modo da creare un vaccino sicuro (un frammento generalmente non fa danni) contro i bersagli che abbiamo deciso noi... in fin dei conti l’unica arma veramente efficace che abbiamo per contrastare i microrganismi è il nostro sistema immunitario, e bene o male va allenato. Ogni possibilità è una nuova arma a nostro favore.

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Cerchiamo allora di riassumere i vari tipi di vaccino, come sono preparati e come agiscono:

Al giorno d’oggi esistono vaccini di diversi tipi, più o meno efficaci ma tutti utili a contrastare molte malattie ancora oggi ritenute molto pericolose.

VACCINO CON MICRORGANISMI INATTIVATI
È fatto da batteri uccisi o virus inattivati (cioè incapaci di riprodursi). L’inattivazione virale avviene spesso tramite formaldeide, che lascia la struttura proteica inalterata e quindi non interferisce con il riconoscimento degli epitopi da parte delle immunoglobuline. L’inoculazione del vaccino porta alla produzione di IgG (immunoglobuline G), con una scarsa memoria, quindi c’è bisogno di inoculi ripetuti (i richiami).
Uno dei vaccini inattivati più famosi è il vaccino antipoliomielite di Salk: virus inattivati in formalina e somministrati per via parenterale in grosse quantità e più volte.

VACCINO CON MICRORGANISMI ATTENUATI
È come nell’esperimento di Jenner: si usano patogeni che replicano nell’uomo ma per qualche motivo non sono gravi, o perché sono adattati ad un organismo diverso, oppure perché sono stati fatti crescere in cellule diverse da quelle che usano normalmente come bersaglio. La vaccinazione con patogeni attenuati porta molti vantaggi ma anche molti più rischi: il vaccino più famoso è di nuovo antipolio ed è stato sviluppato da Sabin. La somministrazione di questo vaccino è molto più simile ad un’infezione vera (per via orale o per inalazione) e fa produrre, oltre le IgG, anche IgA, che impediscono l’infezione virale anche a livello intestinale, impedendo quello che può succedere con il virus di Salk: una persona infetta con il virus della poliomielite può essere un portatore sano, perché il virus replica nel suo intestino ma è fermato nel sangue (dalle IgG). I lati negativi di questo tipo di vaccinazione sono facilmente intuibili: dopotutto si usano patogeni vivi, il pericolo di ammalarsi proprio a causa del vaccino non può essere trascurato.

ALTRI TIPI DI VACCINO
Oltre all’utilizzo di patogeni inattivati e attenuati esistono molti altri tipi di vaccino, anche questi con punti a favore e punti contro. Tossoidi: si usano per il tetano e la difterite. In queste infezioni l’importante non è evitare il diffondersi del patogeno nell’organismo, che per sua natura non è portato a farlo, quanto limitare o meglio annullare l’azione delle tossine da essi prodotti. Per questi vaccini si usano tossine fissate in formalina.

Vaccini a subunità: non serve inoculare un intero virus o un intero batterio, spesso basta inoculare una sua parte, un frammento di parete o una proteina esterna, perché venga riconosciuta dagli anticorpi e possa creare immunità. Ad esempio è usato questo tipo di vaccino per la Neisseria gonorreae, l’immunità è data dall’inoculo delle sue fimbrie, parti importanti per l’adesione alle cellule dell’ospite; per lo Streptococcus pneumoniae contro la capsula; per Hepadnavirus contro il cosiddetto antigene Australia, un complesso che comprende alcune proteine esterne del virus.

Vaccini sintetici: identificando un epitopo e il gene che lo produce posso far produrre quell’epitopo inserendolo in un plasmidie e legandolo ad un carrier. Poi inoculo in un coniglio, creando così degli anticorpi protettivi contro quell’epitopo. Ci sono inoltre anche altre possibilità, come quella di utilizzare le tecnologie del DNA ricombinante o quella di creare piante transgeniche che producano il vaccino, in fin dei conti l’unica arma veramente efficace che abbiamo per contrastare i microrganismi è il nostro sistema immunitario, e bene o male va allenato. Ogni possibilità è una nuova arma a nostro favore.

Com'è fatto un vaccino

Oltre al principio attivo (i virus o le altre formulazioni di cui abbiamo scritto), il vaccino deve contenere altri ingredienti. Alcuni sono semplici eccipienti, utili a mantenerne il colore, la fluidità, la conservazione, altri sono principi che ne aumentano l'efficacia o che contribuiscono ad evitare pericolosissime infestazioni dei flaconi del farmaco.
In generale, si sta tendendo ad eliminare da tutti i vaccini del mondo i derivati del mercurio (conosciuti in maniera specifica come Thimerosal), ne parlermo in un prossimo articolo. Lo si è deciso a scopo "precauzionale" nonostante l'evidente mancanza di pericolosità di questi composti.
Nei vaccini è contenuta acqua per preparazioni, conservanti (come la formaldeide), acido citrico, residui di antibiotici (neomicina, è un residuo della coltivazione cellulare che così non rischia di essere infetta), emulsionanti (evitano la formazione di aggregati, grumi, per intenderci), disinfettanti adiuvanti (che migliorano e velocizzano la risposta immunitaria) come il "famigerato" squalene che in tanti anni di utilizzo non ha mai dimostrato effetti tossici o sospetti.

Nessuna delle sostanze contenute nei vaccini quindi ha mai dimostrato tossicità o pericolosità alle dosi somministrate. Tutti i vaccini, come tutti i farmaci, prima di essere commercializzati devono essere testati e poi approvati. Si segue inoltre l'andamento della vaccinazione per scoprire eventuali eventi avversi di qualsiasi tipo in seguito a somministrazione di vaccino.

Sono inutili comunque tante parole, la migliore prova della mancanza di tossicità è l'elevatissimo numero di vaccinazioni effettuate ogni giorno nel mondo da decenni che hanno provocato in pochi, isolati casi, alcuni effetti collaterali, la maggioranza dei quali banali, passeggeri e risolvibili facilmente.

Sono conosciuti anche dei danni gravi da vaccino, come ne esistono per qualsiasi sostanza assunta ma sono, in proporzione, un evento rarissimo.

Ecco per esempio gli eccipienti contenuti nel vaccino trivalente per il MORbillo, ROsolia e PARotite, dal nome MORUPAR che è quello che si somministra ai bambini più piccoli:
Eccipienti: soluzione salina stabilizzante q.b. a 0,5 ml. Il vaccino contiene non più di 10 mg/dose di neomicina solfato (residuo del processo di produzione).

O quelli del POLIOVAX, il vaccino iniettabile di Sabin:
Eccipienti: 2.fenossietanolo 5 mg formaldeide 25 mcg Terreno 199 q.b. a 1 ml

Queste sono le sostanze che "accompagnano" nella soluzione da somministrare, il principio attivo, costituito dal virus attenuato, da sue parti o da quello che abbiamo già spiegato prima.
Come si vede, nulla di "nascosto", è scritto tutto nella scheda tecnica, probabilmente sono contenute molte più sostanze tossiche (pericolose?) in tanti di quegli alimenti che consumiamo ogni giorno e nell'aria che si respira in certe città.

Ed ecco un vaccino che contiene derivati del mercurio (che comunque vanno progressivamente scomparendo), quello per la difterite ed il tetano, detto per questo bivalente, il DIFTAVAX:
Eccipienti: Idrossido di alluminio, mercuriotiolato sodico, soluzione isotonica di cloruro di sodio.

Il mercuriotiolato sodico è il famigerato Thimerosal tanto pubblicizzato dai proclami catastrofisti degli antivaccinisti. Per ora ci fermiamo qui, di cose da dire ce ne sono tante.

Alla prossima.