Leggende mediche

Stacchiamo un attimo la spina, come promesso, visto il periodo di vacanza, mi occuperò di un argomento molto più leggero di quelli abituali.

In fondo sono qui per "sbufalare" le voci mediche insolite, fuori dal normale e quale argomento è più in tema della leggenda metropolitana in medicina? Ne esistono centinaia!
La leggenda metropolitana è una notizia, un'affermazione, spesso molto diffusa ed allarmistica, che non trova conferma nella realtà e che non è dimostrata da fonti attendibili.
In epoca "pre-internet", queste leggende erano chiamate anche "catene di S. Antonio", una persona scriveva una lettera, la copiava in decine di copie e le diffondeva via posta o personalmente. Chi riceveva la lettera, a sua volta, era invitato a copiare decine di volte quell'avviso e fare la stessa cosa, senza interrompere ma anzi aumentando la diffusione dell'appello, proprio come una catena...(io queste catene le ricordo benissimo, si vede che sto invecchiando...).

Con l'avvento di internet e delle e-mail, è tutto più semplice, basta un click per diffondere appelli allarmistici (perchè le mail delle leggende metropolitane non sono MAI tranquillizzanti?) ed invitare chi riceve il messaggio a fare altrettanto.

Anche la medicina non è esente da questo fenomeno.
Ma quali sono le leggende metropolitane in campo medico più note? Alcune sono davvero esilaranti, altre hanno l'aspetto di veri e propri comunicati ufficiali, altre sono palesemente ridicole. Guardacaso, molte di queste leggende riguardano argomenti sessuali, che stimolano ancora di più la curiosità di chi legge e di chi...le racconta.

Hanno effetto? Si. La gente sparge la voce, "mi ha detto un amico" è una formula che pretende di dare credibilità alla leggenda...basta poi aggiungere "mi ha detto mio zio, che lavora in ospedale" e la leggenda assume la veste ufficiale della rivelazione.
Ma perchè una persona diffonde un proclama allarmistico, non essendone nemmeno sicuro e non documentandosi?
Voglia di protagonismo ("ti dico una cosa che non sa nessuno"), colpire l'interlocutore, dimostrare cultura (ma si ottiene l'effetto contrario), giocare...

L'immaginazione di chi crea queste leggende è incredibile. Se spesso si tratta di fatti totalmente inventati, altre volte si parte da un fatto per costruirne un altro totalmente diverso e dal significato distorto. Ma altre volte, la realtà è molto, molto più incredibile di una leggenda...come sempre.
E non stupitevi se tantissime leggende riguardano il sesso ed altri argomenti "piccanti", serve tutto a stimolare la curiosità del lettore e farlo abboccare.

Esempi?

GARDASIL, vaccino mortale: Falso. Il vaccino contro il cancro cervicale e l'HPV Gardasil, ha provocato migliaia di morti negli Stati Uniti.
Premessa: fino a maggio 2009, solo negli Stati Uniti, sono state distribuite 24 milioni di dosi di vaccino.
In realtà la vicenda è nata quando il CDC (Control Disease Center) statunitense che ha un registro dove raccoglie gli effetti avversi dei farmaci (esiste anche in Italia un registro del genere) ha annunciato qui di aver ricevuto 13.768 segnalazioni di effetti avversi del Gardasil. La notizia si era fermata a questo. La leggenda è iniziata quando qualcuno ha interpretato quel dato come "quasi 14.000 morti dovuti al Gardasil". Una strage (occultata, naturalmente) che allarmerebbe chiunque. I messaggi sono arrivati anche in ambiente medico (ho incontrato colleghi che mi hanno chiesto se fosse vero che in America ci sono stati migliaia di decessi dovuti al vaccino).
In seguito a questa affermazione, il CDC ha dovuto rettificare l'annuncio. Quello era il totale degli effetti avversi (dalle reazioni allergiche alle lesioni cutanee, dalle cefalee agli effetti più gravi), puntualizzando che il 93% di quelle reazioni erano "non serie" (debolezza, cefalea, dolore sul punto di iniezione, nausea, febbre). Il 7% degli effetti, definiti "seri", sono classificati dal CDC come "non sicuramente collegati alla somministrazione del farmaco"(tra gli eventi gravi: Sindrome di Guillain-Barré, trombosi e 26 decessi, con alcuni decessi non confermati ed in via di studio).

In the 26 reports confirmed, there was no unusual pattern or clustering to the deaths that would suggest that they were caused by the vaccine.

Come si legge, quindi, le notizie assumono tutto un altro significato e soprattutto è tutto controllato e documentato da chi se ne occupa a livello istituzionale, nessun mistero, nessun complotto.

PROGESTEREX, lo sterilizzante dei maniaci: Falso. Esisterebbe un prodotto che viene utilizzato da malviventi che commettono violenze sessuali, per evitare di provocare una gravidanza nella loro vittima. Questa sostanza, il Progesterex appunto, è utilizzata normalmente per sterilizzare i cavalli femmina e provoca una sterilità permanente. Nei messaggi diffusi via mail, si fa riferimento a diversi episodi di violenza sessuale nel quale è stato usato questo farmaco assieme a dei sonniferi. L'obiettivo del malvivente sarebbe quello di evitare una gravidanza per non essere identificato con il DNA. La vittima avrebbe come conseguenza terribile (oltre a quella psicologica e fisica della violenza) la sterilizzazione permanente. C'è poco da dire riguardo questa leggenda, il Progesterex semplicemente NON ESISTE. Anche la logica poi, suggerirebbe ad un violentatore, che per evitare di essere identificato, più che un farmaco inesistente, sarebbe più adatto un semplice preservativo. Un'indagine su questa leggenda è apparsa in passato sul servizio antibufala di Paolo Attivissimo.

LA COCA COLA CONTRACCETTIVA: Falso. Era una voce che sentivo spesso durante gli anni della mia adolescenza ma mi capita spesso di sentirla ancora. Le lavande con Coca-Cola (sì, proprio la bevanda) hanno un potente effetto contraccettivo.
E' falso.
La leggenda sosteneva che l'azione meccanica del liquido (inserito dopo il rapporto a rischio gravidanza, a pressione, dopo aver agitato la bottiglia), unita a quella effervescente, all'azione dell'acido ortofosforico ed agli altri componenti della cola, avesse un'azione contraccettiva efficace. Non è vero. Anzi, stupirà sapere che sono stati effettuati studi serissimi sull'argomento, proprio perchè, negli Stati Uniti soprattutto, l'abitudine era diventata preoccupante e si assisteva ad una vera epidemia di ragazze che si sottoponevano a lavande di Coca-cola, pur di non assumere contraccettivi o utilizzare altri metodi. Ancora più sorprendente è che in questi studi, se è emerso che Coca-Cola in tutte le sue varianti (senza caffeina, light, ecc) e Pepsi Cola, non sono efficaci come contraccettivi (la motilità degli spermatozoi resta invariata per il 70% del loro numero totale), la Krest Lemonade, una bibita al limone prodotta in Nigeria, sembra avere qualche buon effetto:

- Hong, C.Y., et al. "The Spermicidal Potency of Coca-Cola and Pepsi-Cola."; Human Toxicology. September 1987, (pp. 395-396).

- Nwoha, P.U. "The Immobilization of All Spermatozoa in Vitro by Bitter Lemon Drink and the Effect of Alkaline pH."; Contraception. December 1992, (pp. 537-542).

- Oveson, Lars. "Coke Is Not It."

Non restano quindi che due soluzioni: utilizzare un buon metodo contraccettivo o andare in Nigeria, procurarsi la Krest Lemonade, tornare in Italia e procedere. Entro il nono mese però...
;)

AMANTI RESTANO INCASTRATI DURANTE L'ATTO SESSUALE: Falso. E' una leggenda che circola da decenni, anche in ambiente medico. Ma resta una leggenda. Due amanti arrivano al pronto soccorso imbarazzati (in alcune varianti sono trasportati dall'ambulanza ed entrano in ospedale coperti da un lenzuolo per la vergogna) perchè l'uomo è rimasto letteralmente incastrato alla donna durante un atto sessuale. Fisicamente è impossibile, anatomicamente l'organo sessuale femminile, è particolarmente elastico (basti pensare al parto spontaneo, dove deve contenere un "oggetto", la testa del nascituro, con un diametro di circa 10 centimetri). Oltretutto l'organo maschile è dotato di un sistema a valvole (sì, proprio valvole, venose ma sempre con funzionamento idraulico, meccanico, alla fine) che ne provoca il ritorno alla normalità in situazioni non proprio eccitanti. La natura leggendaria dell'avventura a dir poco imbarazzante è comunque confermata dal fatto che segnalata in numerosi pronto soccorso in giro per il mondo che però non hanno mai confermato un avvenimento simile. Nella mia pratica pluriennale nei pronto soccorso e nel servizio di emergenza 118, non ho mai visto nè sentito parlare realmente di cose del genere.

OGGETTI RINVENUTI...PROPRIO "DENTRO UNA DONNA": Vero. Dipende da cosa si racconta in giro, ma fondamentalmente, "in quel posto lì" noi medici (ginecologi) troviamo di tutto. Esiste anche in questo caso uno studio che ha elencato gli oggetti ritrovati negli anni, all'interno degli organi genitali femminili. Dai pericolosi chiodi e pezzi di metallo a "normali" oggetti per autoerotismo, da tappi di deodoranti a frutta, pezzi di bambole, candele, penne ed alimenti vari. Lo studio comunque, metteva in evidenza che nella maggioranza dei casi (oltre l'80%) si trattava di donne con disturbi mentali o del comportamento. Qual'è stato l'oggetto più strano che ho "rimosso da una donna"? Una torcia elettrica, accesa...il più voluminoso? Una mela, che mi ha costretto ad un vero e proprio intervento chirurgico. Tralascio i particolari o potrei scrivere, "una mela al giorno..."
...vabbè...

-Chirurgia 2007 Nov-Dec;102(6):699-707. Foreign bodies in the urogenital tract-between iatrogeny and autoerotism

RESTA INCINTA DOPO UN BAGNO IN PISCINA: Falso. La cavità vaginale è una cavità "virtuale", diventa un canale cioè solo dopo l'ingresso dell'organo maschile. In condizioni normali è praticamente impossibile l'ingresso di qualsiasi cosa e diventa difficoltoso anche l'ingresso di uno spermatozoo, nonostante le sue dimensioni. Se si considera inoltre che l'acqua della piscina (o del mare) sono sicuramente perfetti spermicidi, l'avvenimento è da relegare nel capitolo delle leggende. Non stupirà che anche recentemente, una donna egiziana ha denunciato un hotel perchè la figlia è rimasta incinta, secondo lei, per aver fatto il bagno in piscina.
Non è un caso isolato. Succede a volte anche quando al pronto soccorso arriva una ragazza (molto giovane) accompagnata dal padre e risulta in gravidanza, quando il padre viene messo al corrente della notizia, una delle domande più ricorrenti è: "...e come è possibile...?". Io rispondo: "lei dovrebbe immaginarlo". Ho avuto anche l'opportunità di incontrare una donna che voleva interrompere la gravidanza perchè a suo dire, iniziata quella sera che, recatasi in un cinema dove la sera prima avevano programmato un film pornografico, si era seduta in un posto, sicuramente "contenente spermatozoi di uno sconosciuto..."
Boh...

DONNE CHE VIVONO ASSIEME SINCRONIZZANO IL LORO CICLO MESTRUALE: Vero. Probabilmente per l'azione dei ferormoni, (J Fam Plann Reprod Health Care. 2007 Apr;33(2):116-8.) ormoni prodotti da entrambi i sessi e retaggio della nostra natura animale. Studiato scientificamente, questo fenomeno accade in donne che vivono in comunità, progressivamente tendono a sincronizzare il loro ciclo ormonale e di conseguenza ad avere nello stesso momento le mestruazioni.

UNA DONNA PARTORISCE IL FETO IN ADDOME E LO SCOPRE DOPO DECENNI: Vero. Si tratta di un'evenienza relativamente rara. Le possibilità sono due o si è trattato di una gravidanza extrauterina (gravidanza che si impianta fuori l'utero, tipicamente sulla tuba uterina) andata avanti (al contrario di quello che succede normalmente, la gravidanza extrauterina o non progredisce riassorbendosi o va avanti richiedendo la sua rimozione perchè pericolosa e causa di gravi emorragie interne) o si è trattato di una rottura dell'utero (evenienza pericolosissima) che ha causato la fuoriuscita del feto, senza che la madre se ne accorgesse; in ogni caso si tratta di una donna fortunata perchè ambedue le possibilità sono pericolosissime per la vita della donna.
Comunque sia andata, il feto è rimasto in addome per anni, calcificandosi e restando silente senza causare particolari disturbi. Un caso riguarda una donna cinquantenne dello Zaire che si è operata per un problema addominale. I chirurghi restarono senza parole subito dopo l'inizio dell'intervento, riconoscere un feto calcificato non è difficile ma è pur sempre un evento eccezionale.

MOLTE AZIONI DURANTE IL CICLO MESTRUALE SONO DA EVITARE PERCHE' NON AVREBBERO SUCCESSO: Falso, è una credenza arcaica comune a molte regioni del nostro paese. Ci sono donne che evitano di preparare alimenti, curare i fiori, effettuare un'azione qualsiasi nel periodo mestruale perchè, a loro dire, sarà un insuccesso. Classica la "maionese impazzita" o la proibizione a curare piante e fiori, pena l'appassimento di tutto il giardino.
Non sarà più semplicemente un momento di umore ballerino?
;)

MORTA PER EMBOLIA DOPO RAPPORTO SESSUALE: Incredibilmente vero. E' un caso, raro e davvero incredibile, ma anche descritto in letteratura. Un uomo "offre" alla propria moglie in gravidanza un rapporto orale (lui a lei, insomma, ci siamo capìti...). Un passaggio d'aria, causa lo scollamento delle membrane amniotiche ed il passaggio del liquido amniotico nel circolo sanguigno della donna o anche di aria che provoca una gravissima e letale embolia, sono descritti diversi casi del genere, non solo in donne in gravidanza.

-Acad Emerg Med 1994 Nov-Dec;1(6):555-8.
-Am J Emerg Med. 1993 Mar;11(2):155-7.

Incredibile.

I TAMPONI INTERNI SONO DANNOSI PER LA SALUTE: Falso...vero...insomma, non sono pericolosi per i motivi elencati da una famosa catena inviata per mail qualche mese addietro. Questa mail parlava di asbesto e diossina contenuti nei tamponi assorbenti femminili e tali componenti erano pericolosi per la salute causando danni anche permanenti. Non è vero. Non esiste asbesto nei tamponi interni e non esiste una quantità misurabile e quindi pericolosa di diossina. Se ne è occupata anche la FDA che ha analizzato le principali marche di assorbenti interni non rilevando in nessuna di esse quantità elevate di componenti dannosi. E' vero invece che per il loro corretto utilizzo, gli assorbenti interni devono essere sostituiti spesso. L'eccessivo tempo di utilizzo continuo infatti è sicuramente legato alla comparsa della temibile ed anche letale sindrome da shock settico (TSS= Tossic Shock Sindrome), causata da un batterio che prolifera nel tessuto del tampone (un tipo di stafilococco). Questa informazione è comunque riportata in tutti i foglietti tecnici degli assorbenti in commercio. Qui un'indagine di Paolo Attivissimo sulla leggenda dei tamponi cancerogeni.

SONO STATI RIMOSSI TUMORI PESANTI ANCHE CENTINAIA DI CHILI: Vero. Probabilmente si tratta di record da guinness. Si ha conoscenza di un tumore ovarico (benigno) rimosso nel 1991 da Katherine O'Hanlan dell'università di Stanford. Il tumore era all'ovaia destra e pesava 137.6 kg. Il tumore più grosso rimosso da me personalmente, misurava circa 40 cm. di diametro e pesava 13,5 kg. Sempre all'ovaio.

I DEODORANTI SONO CANCEROGENI: Falso. Per anni è circolata un'email allarmante sulla presunta pericolosità dei deodoranti. Tutto è nato da un'ipotesi a sua volta nata da una osservazioni, anzi, da due. Molti (oltre il 50%) tumori mammari, insorgevano a livello del quadrante supero esterno (se dividete la mammella in quattro quadranti, quello superiore, verso l'esterso, vicino l'ascella insomma). I deodoranti vengono spesso utilizzati proprio in quella regione. Potevano avere un ruolo nell'insorgenza dei tumori? Non solo. L'analisi di tessuti tumorali, ha evidenziato livelli eccessivi di alluminio, proprio in quei quadranti. Guardacaso, molti deodoranti contengono sali di alluminio. La conclusione sembrava ovvia, deodorante=alluminio=tumore.
Invece no. E' stato smentito tutto da numerosi studi specifici. E' vero che in alcuni casi (non in TUTTI i tumori mammari) si è registrato un livello di alluminio eccessivo, è vero che spesso il tumore mammario insorge in quella regione ed è vero che molti deodoranti contengono derivati dell'alluminio ma le ripetute prove, gli studi caso controllo e quelli epidemiologici, hanno concluso che non esiste nessun rischio di aumento di incidenza di tumore mammario in caso di uso di antitraspiranti, deodoranti o creme dopobarba contenenti derivati dell'alluminio. La notizia che molti ignorano è invece quella che molte acque potabili contengono livelli di alluminio maggiori di quelli contenuti in una bomboletta di deodorante...e l'acqua si beve, non si spruzza.

-Antiperspirant use and risk of breast cancer

Dana K. Mirick, Scott Davis, David B. Thomas

Journal of the National Cancer Institute, Vol. 94, No. 20, 1578-1580, October 16, 2002

CONSERVANTI DI CARNE E SALUMI SONO CANCEROGENI: Vero. Ed ecco un'affermazione che potrebbe farmi entrare nel "club dei complottisti" in un attimo. I conservanti utilizzati per la carne (fresca e conservata) e per i salumi (tutti), sono sicuramente cancerogeni. Per evitare la precoce decomposizione di carne e salumi, preservarne l'odore ed il colore rosso vivo, vengono utilizzati da decenni i nitriti ed i nitrati (basta leggere le etichette). Il colmo che questo utilizzo risponde ad una precisa logica di mercato: senza questi conservanti, la carne in vendita sarebbe di colore grigiastro e non rosso vivo, chi la comprerebbe?

Queste sostanze sono cancerogene. Appena ingerite, si trasformano per via dell'acidità gastrica, in nitrosammine e sono queste le responsabili del danno. Oltretutto le loro proprietà aumentano con l'accumulo. Oltre al rischio neoplastico, esiste anche un rischio respiratorio, soprattutto nei soggetti in tenera età. Per questo il consumo di carni rosse e di insaccati è da limitare, fortemente. Il pericolo aumenta anche con l'affumicazione e la cottura delle carni.

Nota a margine: avete mai letto una cosa del genere scritta da chi accusa le multinazionali dei farmaci e la CIA di imbrogliare il mondo? Probabilmente no. E' la prova che a cercare il "grande complotto" inventato, si perdono di vista i pericoli, molto più reali e quotidiani, che esistono davvero. Per ironia della sorte, è scientificamente provato che è più dannoso un panino al prosciutto che una vaccinazione...

-World J Gastroenterol.2006 Jul 21;12(27):4296-303.

Non me ne vogliano i produttori ed i venditori di carni, ma così è.

Se siete a conoscenza di altre leggende o avete ascoltato storie di medicina, incredibili, parliamone nei commenti...

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Ed ora un aggiornamento su una vicenda che ho trattato in questo blog, la terapia iperbarica (l'ossigenoterapia) utilizzata per "curare" malattie neurologiche. Ricordate il centro in Florida che trattava con le camere iperbariche i bambini (e non solo) con questa classe di malattie promettendo guarigioni e miglioramenti incredibili? Ricordate che esistevano centinaia di collette, raccolte fondi, iniziative di beneficienza per inviare questi piccoli pazienti in America (visto il costo, sui 300.000 €) per effettuare le terapie?
Ricordate il tremendo incidente che causò la morte di un bambino italiano e di sua nonna?

Bene, il centro americano è stato citato a giudizio per la morte dei due suoi "ospiti", le indagini sono in corso. E' stato richiesto anche un risarcimento danni in due diverse cause civili.

Nel frattempo le collette continuano, qualcuno ha cancellato i riferimenti al centro in Florida, altri hanno cambiato meta, tanti si rivolgono ad una nuova "terapia" che non ha riscontri scientifici ma almeno non sembra dannosa o pericolosa, che viene offerta recandosi in Slovacchia.
Il problema è che così, si fa tanta, tantissima confusione tra chi chiede aiuto per curare davvero il figlio, il parente caro e chi, invece, con la scusa delle collette, pensa a fare ben altro.

Posso dare un consiglio?

Aiutare fa bene a chi riceve l'aiuto ed a chi lo offre, ma c'è un gesto che costa pochissimo: prima di aiutare, INFORMARSI su quello che sarà l'impiego dei soldi offerti. Se la cura proposta NON HA fondamento scientifico, prove di efficacia, evidenze di cura, cambiate obiettivo, pensate a chi ha un motivo serio e valido per cercare aiuto. Non fidatevi nemmeno di testimonials "famosi" che spesso sono vittime essi stessi di un raggiro.

Se invece quella donazione serve per qualcosa che davvero fa bene a chi ne ha bisogno (esistono tanti modi per appurarlo ed internet aiuta), DONATE, è un regalo dovuto, da parte di chi è in piena salute.

E' solo un consiglio ma credo che chi è dotato di normale buon senso ci era già arrivato da solo...
Grazie.